Chương trình ban đầu vốn là một phần của chương trình Gặp nhau cuối tuần, phát sóng số đầu tiên vào ngày 30 tháng 8 năm 2003[1], Gala cười là chương trình hài kịch mà ở đó các nhóm hài sẽ diễn trực tiếp các vở hài kịch trên sân khấu, khán giả khi xem chương trình có thể bình chọn nhóm hài được yêu thích nhất qua điện thoại. Kết quả sẽ được công bố trên chương trình Gặp nhau cuối năm. Chương trình phát sóng đều đặn vào lúc 10:00 sáng ngày thứ Bảy mỗi tuần, phát lại vào lúc 21h00 ngày thứ Tư tuần kế tiếp thay thế cho chương trình Gặp nhau cuối tuần vào các tháng cuối năm, từ ngày 30 tháng 8 năm 2003 đến năm 2005.

Năm 2006, khác với mọi năm, chương trình Gala cười 2006 là lời chia tay cuối cùng của những người thực hiện chuyên mục Gặp nhau cuối tuần. Kịch bản được xây dựng đặc biệt, không bao gồm những tiết mục hài đơn lẻ. Thay vào đó, kịch bản được xây dựng theo chương hồi như một vở nhạc kịch và là câu chuyện xuyên suốt về một con tàu (mô phỏng từ phim Titanic) trong cuộc chinh phục đại dương mênh mông. Chương trình cũng được Hãng phim Phương Nam phát hành sang định dạng đĩa hình VCD, DVD.

Năm 2007, chương trình được phát sóng mỗi quý một số, cùng với chương trình Gặp nhau cuối năm vào ngày 30 tháng 12 hàng năm. Chương trình Gặp nhau cuối năm vào ngày 30 tháng 12 năm 2007 cũng được Hãng phim Phương Nam phát hành sang định dạng đĩa DVD. Tuy nhiên, sau chương trình Gặp nhau cuối năm số phát sóng ngày 30 tháng 12 năm 2007, chương trình đã tạm ngừng phát sóng trong khoảng thời gian từ năm 2008 đến năm 2009.

Từ năm 2010 đến nay, chương trình thay đổi tất cả nội dung mới và được ghi hình - phát sóng một số mỗi năm vào thời điểm mùng 2 Tết âm lịch.